Flórida - Tampa - Ybor City

Afastando-se em direção  nordeste e não muito longe do pacato centro fica o bairro histórico de Ybor City. É uma Tampa diferente , latina com aromas de tabaco e sotaque que mais lembra á Ilha de Fidel Castro. Esta área de Tampa é tomada de imigrantes e sua população é multi-étnica e multi-racial.

 O bairro teve características incomuns e tem sido designado como um National Historic Landmark District , e várias estruturas na área são listados no Registro Nacional de Locais Históricos . Foi fundada em 1880 pelos fabricantes de charuto  e foi povoada por milhares de imigrantes, principalmente da Espanha , Cuba e Itália .

Com a grande Depressão e após a Segunda Guerra Mundial o bairro teve um período de abandono e decadência e o centro dessa primeira ocupação ainda pode ser visto no quarteirão limitado pelas 8 e 9 avenidas e pelas ruas 14 (mais conhecida como Avenida República de Cuba) e 15. Depois de décadas de abandono, uma parte do bairro original foi remodelado para um clube de noite e de entretenimento e  no ano passado pela Igreja da Cientologia.A fábrica original, um enorme prédio de tijolos aparentes também tombada pelo patrimônio histórico americano, abrigou milhares de funcionários.

O bairro de Ybor City surgiu mais ou menos na mesma época em que o empreendedor Henry B. Plant colocou Tampa no mapa, com seu super-hotel. Foi fundada em 1880 pelo espanhol radicado em Cuba Vicente Martinez Ybor, magnata do ramo tabagista,que transferiu a fábrica que levava seu nome do Sul da Flórida para a região vazia, ao norte do centro de Tampa.A partir dai milhares de imigrantes cubanos e espanhóis desembarcaram na cidade, seguidos por grandes grupos de italianos 

O fim da grande fábrica não acabou com a atividade tabagista em Ybor City. Pequenas tabacarias espalhadas pelo bairro produzem e vendem seus próprios charutos, com uma produção artesanal a única diferença é a folha do tabaco, não vem de Havana e sim da República Dominicana  e esta produção atende mais o turismo, distante das vendas em massa de décadas atrás. Uma das principais atrações em Ybor é justamente acompanhar o processo ao vivo, dos tabaqueros, como são chamados os profissionais que enrolam as folhas de tabaco ainda artesanalmente.

Do outro lado da Av. República de Cuba, na esquina com a 9 Av., está outro prédio histórico da região, o Don Vicente, hotel que funciona num prédio construído em 1895 para servir de casa de saúde para os empregados da fábrica. O espaço acabou sendo aberto para a comunidade e funcionou como hospital até 1980. Quase duas décadas depois, o prédio centenário foi reformado e se transformou no hotel mais charmoso da região.

Completam o cruzamento o campus da Hillsborough Comunity College e o antigo Cherokee Club, conhecido popularmente por El Pasaje, porque era um dos pontos prediletos de mafiosos, empresários e político que, por diversas razões, preferiam usar passagens secretas a sair pela porta da frente, sobretudo na época da Lei Seca.

Seguindo pela mesma calçada Av. República de Cuba está o Círculo Cubano, o clube fundado por imigrantes brancos da ilha nos anos 1880. Os clubes comunitários são importantes testemunhas da história de Ybor City. Italianos, espanhóis, cubanos negros, asturianos, alemães e judeus também formaram suas agremiações, o que de certa maneira delimitou o bairro.

Ybor tem tanta história que parte dela é servida em forma de refeições. Inaugurado em 1905, o Columbia Café é um dos restaurantes mais antigos e certamente o mais conhecido do Oeste da Flórida, tanto que virou rede, com filiais no centro de Tampa e em cidades próximas, como St. Petersburg, Sarasota e Clearwater. Com decoração de época e cardápio recheado de influências da culinária criolla, o seu maior clássico é o sanduíche cubano, que mistura salame, presunto, pernil e queijo suíço, em referência à mistura de povos dos primeiros tempos do bairro. Um almoço ou jantar por lá é quase obrigatório.

Outras opções de bares e restaurantes podem ser encontradas no Centro Ybor, um misto de cinema multiplex, praça de alimentação e galeria comercial, que justifica o nome. São dois grandes prédios, com entradas para as 7, 8 e 9 avenidas, ligados por pontes de ferro fundido, que ajudam a reconstituir o clima de início do século XX ao lugar. De lá saem excursões de segway e bicicleta, boas maneiras de explorar a região.

Bem em frente há uma estação dos bondes elétricos que ligam o bairro a Downtown Tampa. Os bilhetes podem ser comprados nas máquinas em cada uma das estações e o serviço não costuma demorar. Às sextas e aos sábados, os trens rodam até as 2h, o que faz todo sentido em se tratando de um bairro que se transforma à noite.

Boa parte da boa fama da vida noturna de Tampa se deve ao agito do bairro, em particular da 7 Av., ou La Sétima, como já está popularizado até nas placas oficiais. A via concentra a maioria dos bares e casas noturnas e até stripclubs. Há muitos endereços também com música ao vivo, de ritmos latinos a indie rock. A Sétima também abriga o ponto LGBT do bairro, na esquina com a Rua 15. Bandeiras do arco-íris e letreiros coloridos indicam que se está em "GaYbor".