LUGARES INESQUECÍVEIS: Grand Bahama Island

O navio chegou as 7h45 no Porto da Grand Bahama Island a ilha mais próxima e importante para o Estados Unidos , é a quarta maior ilha do arquipélago de Bahamas de cerca de 700 ilhas e ilhotas 2400. e fomos uns dos primeiros a desembarcar quando foi autorizado.

Procuramos o posto de turístico para obter o mapa e todas as informações afim de optar pelo melhor passeio e neste meio tempo começou a chover muito forte.

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Administrativamente a ilha consiste na cidade de Freeport e os distritos de East Grand Bahama e Grand West Bahama. Freeport é a maior cidade de Grand Bahama é onde está o porto comercial e o aeroporto principal. Lucaya é um destino turístico na ilha, com praias e hotéis. West End é a parte mais antiga da cidade, e capital da ilha Grand Bahama.

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Embora não recomendam alugar scooter ou carro porque a direção é mão inglesa, com a chuva prevista para o dia todo não desistimos de explorar a ilha e optamos por alugar carro e procuramos ali mesmo no porto a empresa Celebrity Rent-a-car bdarville06@hotmail.com que nos entregou um Nissan pelo preço de 75 dólares ou 350 dólares da Bahama com a restrição de entregarmos o veículo até as 15 horas.

Por volta das 8h15 minutos de carro e com muita chuva saímos do Porto para conhecer Freetown uma das cidades mais antigas de Grand Bahama .

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Bem próximo ao centro Freeport está o santuário Rand Nature Center de bem fácil acesso, aberto ao público ocupando cerca de quarenta hectares mas com a chuva deixamos para visitá-lo depois do tour. Ali é possível ver os famosos flamingos rosados que á a ave nacional das Bahamas.

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Pegamos a rodovia Queen's Hwy indo até o seu final onde na interseção fica o aeroporto doméstico e internacional. Seguimos pela The Mall cruzando o centro da cidade de Freeport onde chuva impediu de pararmos . Assim pela East Sinriset Hwy chegamos em Lucaya e fomos direto para o porto de Lucaya onde esta o Marketplace onde a chuva deu uma trégua e conseguimos explorar bem aquela região.

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Fomos a praia de Lucayan localizada em frente aos hotéis de Port Lucaya muito popular com atividades de esportes aquáticos, de mergulho com snorkel a parasailing . Caminhando um pouco esta a tranquila praia Coral também a praia de Silver Point e também ao Island Seas Resort que são bem próximos ao parque nacional Peterson Cay com pouco mais de meio hectare é um dos menores mas seu acesso é feito apenas por barco e a área é protegida inclusive sua ilhota e suas águas estão repletas de bancos rasos e recifes de coral sendo um ótimo local para mergulho.

Entre muitos quilômetros de praias, reservas naturais e mar interminável e indo pela rodovia Midshipmann entramos na praia Churchil , Taino e vizinha da está a praia Smith’s Point Beach e também a tranquila praia Fortune onde está o navio naufragado no valor de US$ 2 milhões.

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Continuando na mesma rodovia até o final encontramos uma das duas reservas florestais da ilha o Parque Nacional Lucaio criado em 1982 tem dezeseis quilômetros de florestas com espécies raras de flores, mangues e uma praia magnífica. Ali também se encontra um dos maiores sistemas de cavernas de calcário submarinas do mundo, que também estão entre os mais distintos ambientalmente. O vasto sistema de túneis, acessível por terra e mar, foi criado ao longo de eras pela filtração de água de chuva acidificada na base de calcário da ilha.

Atravessamos várias zonas residenciais com casas baixas e bem dispersas uma da outra e, pela rodovia pela East Sunrise Hwy retornamos em direção ao centro onde paramos primeiro no International Bazaar que foi criado em 1967 por um técnico em efeitos especiais de cinema da Califórnia. Este complexo com lojas, restaurantes, lanchonetes, sorveterias, salões de beleza e uma barbearia tem em sua decoração tema multinacional sendo dividido em seções, representando diferentes partes do mundo (Seção Africana, Seção Indiana, Seção Oriental, Seção Francesa, Seção Sul-Americana, etc.). Encontramos ali também uma fábrica de perfume que ocupa uma réplica de uma mansão bahamense do século 18 e ali se pode criar criar, envasar e batizar seu próprio perfume.

Descemos pela The Mall South até a praia da Xanadu popular praia de turistas com esportes aquáticos e também a Bahamas Princess. A seguir percorremos todo o centro da cidade onde estão as principais instituições financeiras e adminsitrativas.

Do outro lado esta a cidade de Eight Mile Rock recebeu este nome devido aos treze quilômetros de rocha sólida e na a verdade é formada por uma série de vilarejos com nomes da família que ali se estabeleceu e são principalmente descendentes de escravos libertos que atualmente são donos da terra, porque suas famílias as habitam desde meados do século 19.

Avançando e escondida na costa sudoeste da ilha está o Paradise Cove aberto ao público tem até alguns chalés para aluguel e, também o Deadman’s Reef com abundância de vida marinha; e Duck Pond, lagoa conhecida por seus patos selvagens e aves de mangues, como garças-brancas e azuis. Também ali esta um dos sítios arqueológicos lucaios mais importantes descobertos até o momento, datado de entre 1.200 e 1.300 d.C.

Era 14h45minutos quando retornamos ao Freeport e devolvemos o carro satisfeitos com o maravilhoso tour que nos permitiu conhecer quase toda a ilha.

A Grand Bahama, a quarta maior ilha da Comunidade das Bahamas, recebeu seu nome do espanhol “gran bajamar” –que significa “grande mar raso”– devido às muitas águas rasas ao redor da ilha. A ilha se espalha por 154 quilômetros, margeada com cidades, aldeias e ilhotas . Tem um dos maiores sistemas de cavernas submarinas do mundo, três parques nacionais, praias intermináveis, águas verde-esmeralda e vida marinha encantadora.
No início de sua história, Grand Bahama ficou desabitada por quase 300 anos. Com o desenvolvimento de Freeport/Lucaya nos anos 50, e devido a localização da ilha, a apenas 88 km da costa leste da Flórida, ela é atualmente uma das ilhas mais visitadas das Bahamas. Em 1834, quando a Grã-Bretanha proibiu a escravidão por todo o império, os antigos escravos das Bahamas foram autorizados a reivindicar qualquer pedaço de terra livre que pudessem encontrar. Hoje vivem na Grand Bahama cerca de 50 mil pessoas a maioria não nasceu na ilha.