Minas Gerais - São Gonçalo do Rio Abaixo

Chegamos na pequena, bela e tranqüila cidade de São Gonçalo do Rio Abaixo vindo pela  rodovia BR 381 que corta a cidade e é a principal ligação de Minas Gerais com o litoral brasileiro.  A cidade ainda guarda em suas ruas e avenidas resquícios dos tempos áureos em que desbravadores há cerca de 300 anos atrás corriam pelas terras brasileiras em busca de riquezas. Os casarões , igrejas centenárias dividem espaço, hoje, com construções modernas.  O povoamento do local onde está erguida a cidade aconteceu por volta de 1710 quando expedicionários chegaram às margens do Rio Santa Bárbara, que corta São Gonçalo, atraídos pelo ouro abundante. A partir daquele momento, as primeiras construções foram levantadas: fazendas, engenhos de cana-de-açúcar, igrejas e, pouco depois, pequenas fábricas de ferro. Ao longo das décadas a população foi crescendo e passados dois séculos o povoado se transformou em cidade. Hoje tem cerca de 11 mil habitantes, e impulsionada pela extração de minério de ferro em suas terras. 

Começamos nossa caminhada na cidade indo a Igreja Nossa Senhora do Rosárioestima-se sua construção nas primeiras décadas do século XVIII. Sua arquitetura é  composta por dois retângulos, um correspondente à nave, chanfrada na fachada principal, e o outro delimita a capela mor e a sacristia. O chanfro da fachada principal determina três acessos à Igreja e é característico da arquitetura bastante difundida no século XIX. No seu interior tem a riqueza da arte barroca e do rococó.O complexo fica num aclive e é  composto por jardins coreto , chafariz e o cruzeiro símbolo do cristianismo, que na haste central e nas traves laterais carrega símbolos que contam partes do calvário de Jesus. O "galo" lembra a negação do apóstolo Pedro, prenunciada por Cristo e marcada pelo canto da ave; a inscrição "I.N.R.I." significa Jesus Nazareno Rei dos Judeus, e latim; o "cálice" simboliza a oração de Jesus ao Pai, horas antes de ser crucificado pela salvação da humanidade; os dados aludem ao costume da época, em que os despojos dos condenados eram disputados na sorte pelos soldados. 

No bairro Santa Efigênia  no topo de uma colina encontramos a Igreja Santa Efigênia  construída em meados do século XX e conhecida pela população como a "Igreja do Padre João" já que em uma casa ao lado da igreja  morou o padre João José Marques Guimarães quando se aposentou.

O Centro Cultural São Gonçalo do Rio Abaixo é uma  moderna casa cultural  inaugurado no dia 27 de julho de 2007  abrigando  diversas atividades culturais como a Biblioteca Municipal, auditório com mezanino com capacidade para 299 lugares e amplo camarim, além de áreas de exposições e salão multiuso ligadas a música, ao teatro, exposições e apresentações de artistas conhecidos em todo o país.

Distante nove quilômetros do centro do município no contra - forte da Serra do Espinhaço pela via de acesso secundário na MG 129 sentido Santa Bárbara encontramos a reserva de PETI com área de 603 hectares de mata atlântica e cerrado e  678 hectares de espelho da água (área inundada) e a  Usina Hidroelétrica de Peti que foi construída  pelos ingleses com o objetivo de alimentar a mineração de São Bento no final do século XIX e início do século XX (1903). Santa Bárbara foi iluminada em 1912 e em seguida São Gonçalo em 1928, forneceu durante esse tempo energia inclusive para Belo Horizonte. Com o crescente desenvolvimento da região ampliou-se o parque energético de PETI, e a mesma foi adquirida em 1946 pela Companhia Força e Luz ampliando sua produção energética para 9.6 MW. Em 1971 foi adquirida pela CEMIG, em 1983 houve a criação de pesquisa e desenvolvimento ambiental do PETI. Em janeiro de 2004 foi reconhecida como RPPN (Reserva Particular de Obtenção Natural).  O nome PETI vem do tupi-guarani e significa tabaco. Hoje a estação desenvolve programas de combate de incêndio florestal, recuperação de matas nativas e ciliares, manejo criação e reintrodução de animais silvestres, trilha para deficientes visuais, educação ambiental para ensino fundamental e médio, apoio logístico à estudantes, convênio com a UFMG e PUC-MG e várias pesquisas na fauna e flora.